Oprindelige samfund, der bor omkring Chiles Atacama-saltlejlighed, har bedt myndighederne om at suspendere lithiumminearbejderen SQMs driftstilladelser eller kraftigt reducere dens drift, indtil den indsender en miljøoverholdelsesplan, som er acceptabel for tilsynsmyndigheder, ifølge en arkivering, som Reuters har set.
Chiles SMA-miljøtilsynsmyndighed anklagede i 2016 SQM for at overtrække lithiumrig saltlage fra Salar de Atacama-saltfladen, hvilket fik virksomheden til at udvikle en $25 millioner plan for at bringe sine aktiviteter tilbage i overensstemmelse.Myndighederne godkendte den plan i 2019, men omgjorde deres beslutning i 2020, hvilket lod virksomheden starte forfra på en potentielt hårdere plan.
Den igangværende proces har efterladt det skrøbelige miljø i ørkensaltet i limbo og ubeskyttet, mens SQM fortsætter med at fungere, ifølge et brev fra Atacama Indigenous Council (CPA) sendt til regulatorer i sidste uge.I ansøgningen sagde det oprindelige råd, at økosystemet var i "konstant fare" og opfordrede til "midlertidig suspension" af SQM's miljøgodkendelser eller, hvor det er relevant, "at reducere udvindingen af saltlage og ferskvand fra Salar de Atacama."
"Vores anmodning er presserende og ... baseret på tilstanden af miljømæssig sårbarhed i Salar de Atacama," sagde rådsformand Manuel Salvatierra i brevet.
SQM, verdens nr. 2 lithiumproducent, fortalte i en erklæring til Reuters, at man bevægede sig fremad med en ny overholdelsesplan og inkorporerer ændringer anmodet af tilsynsmyndigheden til et udkast til dokument, som det indsendte i oktober 2020.
"Dette er en normal del af processen, så vi arbejder på de observationer, som vi håber at præsentere i denne måned," sagde virksomheden.
Atacama-regionen, hjemsted for SQM og topkonkurrenten Albemarle, leverer næsten en fjerdedel af klodens lithium, en nøgleingrediens i de batterier, der driver mobiltelefoner og elektriske køretøjer.
Bilproducenter, oprindelige samfund og aktivister har dog i de senere år i stigende grad rejst bekymringer om miljøpåvirkningen af lithiumproduktion i Chile.
SQM, som øger produktionen i Chile for at imødekomme hurtigt stigende efterspørgsel, annoncerede sidste år en plan om at reducere brugen af vand og saltlage ved sine Atacama-aktiviteter.
Indlægstid: 14. september 2021